La obesidad infantil se ha multiplicado por más de 10 veces en todo el mundo desde 1975, informa un nuevo estudio.
Pero incluso hay más niños con bajo peso que con sobrepeso severo, según el análisis de datos de 200 países.
Los investigadores descubrieron que para 2016 las tasas de obesidad en general habían aumentado de menos del 1 por ciento a casi el 6 por ciento para las niñas y casi el 8 por ciento para los niños, con tasas del 20 por ciento o más en los Estados Unidos, Egipto y algunas islas polinesias.
Según el estudio, se necesita una estrategia doble para mejorar la nutrición y reducir el aumento excesivo de peso.
Fue publicado el 10 de octubre en el diario The Lancet .
«Las tasas de obesidad infantil y adolescente han aumentado significativamente en las últimas cuatro décadas en la mayoría de los países del mundo», dijo el autor del estudio, James Bentham, en un comunicado de prensa de la revista.
«Mientras que el IMC promedio entre los niños y adolescentes se ha estancado recientemente en Europa y América del Norte, esto no es excusa para la complacencia, ya que más de 1 de cada 5 jóvenes en EE. UU. Y 1 en 10 en el Reino Unido son obesos», dijo Bentham, de la Universidad de Kent en Inglaterra. El índice de masa corporal, o IMC, es una medida de la grasa corporal basada en la altura y el peso.
Bentham dijo que las tasas de obesidad infantil y adolescente se están acelerando en el este, sur y sudeste asiático, y continúan aumentando en otras regiones de ingresos bajos y medios.
En general, 50 millones de niñas y 74 millones de niños son obesos, lo que los predispone a graves problemas de salud, señalaron los investigadores.
Las tasas de obesidad fueron más altas (más del 30 por ciento) en algunas islas de Polinesia, incluidas Nauru y las Islas Cook. Además de los Estados Unidos y algunos países del Medio Oriente y el Norte de África, se observaron tasas de obesidad de alrededor del 20 por ciento o más en el Caribe (Bermuda y Puerto Rico).
Sin embargo, Estados Unidos pasó del sexto lugar al 15 en el estudio de cuatro décadas. Puerto Rico, mientras tanto, había subido la escala, del 29 al 17.
Además de los 124 millones de niños considerados obesos, 213 millones de jóvenes de 5 a 19 años tenían sobrepeso en todo el mundo en 2016, dijeron los investigadores.
«Las tendencias muestran que sin una acción seria y concertada para abordar la obesidad … la salud de millones de personas se pondrá innecesariamente en grave peligro, lo que generará inmensos costos humanos y económicos para las comunidades», dijo la autora del estudio Leanne Riley, del mundo. Organización de Salud (OMS).
Pero a pesar de la creciente población obesa, tener bajo peso sigue siendo una gran preocupación en muchas áreas. El estudio encontró que 75 millones de niñas y 117 millones de niños tenían peso moderado o severo. Casi dos tercios de estos jóvenes estaban en el sur de Asia.
«Existe una necesidad continua de políticas que mejoren la seguridad alimentaria en los países y hogares de bajos ingresos, especialmente en el sur de Asia», dijo el autor del estudio, Majid Ezzati, del Imperial College de Londres.
Ezzati dijo que la transición del bajo peso al sobrepeso y la obesidad puede ocurrir rápidamente, en referencia a la afluencia de alimentos ricos en nutrientes y calorías en las naciones en desarrollo.
Los hallazgos destacan la «desconexión» entre el diálogo global sobre el sobrepeso y la obesidad y las iniciativas centradas en la desnutrición, dijo Ezzati.
La investigación fue dirigida por la OMS y el Imperial College de Londres. Los investigadores se basaron en información de más de 2,400 estudios previos.
